NPSH:
medirlo en campo

Una bomba correctamente seleccionada en el catálogo puede cavitar el primer día. Cómo saber cuánto margen te queda de verdad, con un manómetro y una resta.

Para quiénQuien selecciona bombas, quien recibe una instalación y quien tiene una bomba que suena mal

Qué necesitasUn manómetro con escala de vacío en la brida de succión, y la curva de la bomba

Cuánto duraDiez minutos, con la bomba en su punto de operación

1Dos números que se confunden

Los dos suben al aumentar el caudal, pero en direcciones opuestas: el requerido sube y el disponible baja. Por eso operar a la derecha del BEP es acercarse a la cavitación por los dos lados a la vez.
	NPSH requerido (NPSHr)	NPSH disponible (NPSHa)
¿De quién es?	De la bomba	De tu instalación
¿Quién lo da?	El fabricante, en su curva	Nadie. Se calcula o se mide
¿Cambia con la altitud?	NO	SÍ, y mucho
¿Cambia con la temperatura?	NO	SÍ
¿Cambia con el caudal?	Sí: crece con el caudal	Sí: baja al subir el caudal, porque suben las pérdidas

La regla Hay cavitación cuando NPSH disponible < NPSH requerido. El fabricante garantiza el requerido; el disponible es responsabilidad tuya, y es el que casi nunca se verifica en la instalación real.

2De dónde sale cada metro

La misma bomba, dos instalaciones. A la izquierda sobran 7,8 m de margen. A la derecha —2.600 m de altitud, agua a 60 °C, succión negativa y más pérdidas— quedan 1,99 m contra 3,5 requeridos: cavita desde el primer día, y el catálogo decía que la bomba servía.

NPSH disponible = presión atmosférica − presión de vapor
± altura de succión − pérdidas de succión

Término	Qué es	Cuánto pesa
Presión atmosférica	Lo único que empuja el agua hacia la bomba	10,33 m a nivel del mar · 7,52 m a 2.600 m
Presión de vapor	La presión a la que el líquido hierve a su temperatura	0,24 m a 20 °C · 2,03 m a 60 °C
Altura de succión	Positiva si la bomba está bajo el nivel del líquido	Lo que midas. Es el término que más se puede corregir
Pérdidas de succión	Fricción, codos, filtro, válvula	Crecen con el cuadrado del caudal

3El ladrón que sorprende

Por debajo de 40 °C la temperatura apenas cuesta nada. A partir de ahí se dispara. Por eso una bomba que llevaba años funcionando bien empieza a cavitar cuando el proceso sube la temperatura del líquido — sin que nadie haya tocado la instalación.

El caso clásico Recirculación de agua caliente, retorno de condensados, agua de proceso que se calienta en verano. La bomba es la misma, la tubería es la misma, la curva es la misma. Lo único que cambió fue la temperatura, y con ella se fueron 1,8 metros de margen entre 20 y 60 °C.

4Medirlo en campo

No hace falta calcular pérdidas ni levantar planos. Con un manómetro en la brida de succión, el NPSH disponible se mide directamente.

NPSH disp. = lectura del manómetro + presión atmosférica
− presión de vapor + velocidad²/2g

Instala el manómetro lo más cerca posible de la brida de succión Y que tenga escala de vacío: en succión negativa la lectura será negativa, y un manómetro que empieza en cero no sirve. Cada metro de tubería entre el manómetro y la bomba es una pérdida que no estás midiendo.

Arranca y estabiliza en el punto de operación real El NPSH disponible depende del caudal. Medirlo a media carga da un número optimista que no vale para nada.

Anota la lectura y conviértela a metros 1 bar = 10,2 m · 1 psi = 0,70 m · 1 mm de Hg = 0,0136 m. Si el manómetro marca vacío, la lectura entra con signo negativo.

Busca la presión atmosférica de tu altitud No la del día: la de la altitud. La variación meteorológica es de centímetros; la de altitud, de metros.

Busca la presión de vapor a la temperatura REAL del líquido Medida en la succión, no la de diseño ni la del ambiente. Es el término que más se subestima.

Suma la altura de velocidad v²/2g, con la velocidad en la tubería de succión. Suele ser pequeña —a 1,5 m/s son 0,11 m— pero se incluye porque el manómetro mide presión estática y el NPSH es energía total.

Compara con el NPSH requerido de la curva, al mismo caudal Al mismo caudal. Comparar tu disponible medido a 80 m³/h con el requerido leído a 50 no dice nada.

Ejemplo resuelto

Bomba en Bogotá (2.600 m), agua a 60 °C, succión negativa. El manómetro de succión marca −0,29 bar (vacío). Velocidad en la succión, 1,5 m/s. La curva pide 3,5 m de NPSH a ese caudal.

Lectura del manómetro	−0,29 bar × 10,2	−2,96 m
+ presión atmosférica a 2.600 m		+7,52 m
− presión de vapor a 60 °C		−2,03 m
+ altura de velocidad	1,5² ÷ (2 × 9,81)	+0,11 m
NPSH DISPONIBLE		2,64 m
NPSH requerido	de la curva	3,50 m
Margen		−0,86 m · CAVITA

5No basta con que sea mayor

Que el disponible supere al requerido por un pelo no es estar bien: es estar al borde. El NPSH requerido de catálogo corresponde a una caída del 3 % de altura — es decir, ahí la bomba YA está cavitando un poco.

Situación	Margen recomendado	Por qué
Servicio normal	1,1 × NPSHr o +0,6 m, el mayor	Cubre la incertidumbre del catálogo y la variación de operación
Caudal variable o líquido caliente	1,3 × NPSHr	El disponible se mueve con la operación
Alta energía de succión	Hasta 2 × NPSHr	Bombas grandes o rápidas: el daño por cavitación es mucho mayor a igualdad de burbujas
Margen menor de 0,5 m	Cualquier cosa lo tumba: un filtro medio sucio, un día caluroso, medio metro más de caudal

Calcula tu NPSH disponible. Introduce altitud, temperatura, altura y pérdidas de succión en semhys.com/calculadora-bombas.html y obtienes el NPSH disponible corregido, para compararlo con el requerido de tu curva.

6Qué es cavitación y qué no lo es

La prueba de campo más rápida: **estrangula despacio la descarga**. Si el ruido baja, es cavitación. Si sube, es recirculación de succión y estás yendo en la dirección equivocada.
Lo que oyes o ves	Qué es probablemente	Cómo se distingue
Ruido de gravilla, crepitante	Cavitación	Aumenta al subir el caudal. Baja o desaparece al estrangular la descarga
Crepitación a caudal BAJO	Recirculación de succión	Es el fenómeno contrario: aparece a la izquierda del BEP, no a la derecha. Estrangular lo empeora
Traqueteo y presión oscilante	Aire arrastrado	La presión de descarga oscila. La cavitación pura da presión estable pero baja
Zumbido continuo y vibración	Desalineación o desbalanceo	No cambia con el caudal. La cavitación sí
Golpeteo grave y periódico	Problema mecánico	Frecuencia ligada al giro, no al caudal

Y el daño no siempre suena Una cavitación leve y sostenida puede no hacer ruido apreciable y aun así estar comiéndose el impulsor. Si al abrir la bomba encuentras picaduras en la cara de succión de los álabes —como si la hubieran mordido—, hubo cavitación aunque nadie oyera nada.

7Cómo se recupera margen

Acción	Cuánto gana	Comentario
Bajar la bomba	Metro por metro	Lo más efectivo con diferencia. Cada metro que baja la bomba es un metro de NPSH. Si se puede, es la solución
Subir el nivel del tanque	Metro por metro	Equivalente a lo anterior y a veces más fácil
Aumentar el diámetro de succión	0,3 a 1,5 m típico	Las pérdidas caen con la quinta potencia del diámetro. Una medida más puede resolverlo
Quitar codos y accesorios de la succión	0,2 a 0,8 m	Y dejar al menos 5 diámetros rectos antes de la brida
Limpiar el filtro de succión	Lo que estuviera perdiendo	Lo primero que hay que mirar, y lo que más veces resuelve el problema
Bajar el caudal	Doble efecto	Suben las pérdidas menos y baja el NPSH requerido. Con variador es inmediato
Enfriar el líquido	Ver la figura de la sección 3	Rara vez está en tu mano, pero de 60 a 40 °C recuperas 1,3 m
Bajar la velocidad de la bomba	Mucho	El NPSH requerido baja con el cuadrado de la velocidad. Media vuelta menos cambia el problema por completo
Cambiar a doble succión o con inductor	Depende	La solución cuando ya no queda nada más que tocar

El orden en que se prueba 1. Filtro de succión y válvula: gratis y resuelve la mitad de los casos.
2. Caudal: si opera a la derecha del BEP, corregirlo arregla dos problemas a la vez.
3. Geometría: bajar la bomba, subir el nivel, agrandar la succión.
4. Y solo entonces, cambiar de bomba. Cambiarla sin haber medido el NPSH disponible es comprar el mismo problema otra vez.

8Hoja de registro

Registro de verificación de NPSH

Fecha Equipo Operador
Altitud del emplazamiento m Temperatura del líquido en succión °C Caudal

Término	Valor leído	Convertido a m	Signo
Manómetro de succión			+ / −
Presión atmosférica (por altitud)			+
Presión de vapor (por temperatura)			−
Altura de velocidad v²/2g			+
NPSH DISPONIBLE
NPSH requerido (curva, al mismo caudal)
MARGEN

Relación disponible/requerido: ¿Cumple el margen recomendado?
Prueba de estrangulamiento: el ruido baja sube no cambia
Estado del filtro de succión: Observaciones:

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